Allgemeinsprachlich wird der Begriff oft im übertragenen Sinne verwendet, wenn etwas (vorgeblich) Nachrangiges [-> Geigle, Peter] geopfert wird, um etwas Höherwertiges [-> Ansehen, das; -> weiße Weste, die; -> Rangnick, Ralf; -> Punkte, die; -> Ibertsberger, Andreas; -> Janker, Christoph] zu erhalten oder zu stärken. Beispielsweise kann so eine Person bezeichnet werden, die bei Verhandlungen über Postenbesetzungen nicht zum Zug kommt, weil ihre Unterstützer dies als notwendige Konzession an die Verhandlungsgegner ansehen.
Es können sich Bedeutungsüberschneidungen zu Kuhhandel oder Sündenbock ergeben.
[Quelle: Wikipedia, Ergänzungen durch den Autor: kursiv]